Estes dois professores da Universidade do Kansas – inicialmente com um terceiro colega, Franklyn Nelick (1918-96) – estavam entre um pequeno grupo de acadêmicos americanos da contracultura dos anos 60 que se revoltaram contra o desmascaramento das dimensões clássicas e religiosas da nossa cultura. Ousaram o que chamaram de um “experimento na tradição”. (Mais sobre isso aqui.) O programa que ministraram na década de 1970 mudou centenas de vidas, incluindo a minha. Ousei abordar estes dois na década de 1980, depois de o programa ter sido suprimido – através da “morte por administração”, como disse Quinn – e ver se conseguíamos reacender a chama. Concordaram em sentar-se e revisitar as suas famosas palestras, sempre juntos, sem notas, mas desta vez gravadas. Foram bem remunerados pelo seu trabalho, mas também ficou claro que, apesar da sua aversão à tecnologia, apreciaram imenso a oportunidade de ensinar “à distância”. As fitas originais destinavam-se aos meus alunos na Europa, pelo que agora a distância no espaço é correspondida pela distância em décadas.

Quando estas gravações foram realizadas, já tinham passado mais de 15 anos desde a minha própria participação no curso original. No entanto, achei estas conversas posteriores especialmente envolventes, com os dois homens mais experientes e sóbrios do que no auge do programa. Algumas das cassetes estão agora irrecuperáveis, mas um bom número delas foi digitalizado com sucesso e (com a ajuda do meu talentoso webmaster) teve a sua qualidade melhorada. Duas conferências introdutórias, seguidas de conversas sobre Homero, Platão, Heródoto, César, Cícero, Lucrécio, Virgílio, a Bíblia, Chaucer e Shakespeare, puderam ser recuperadas na sua integridade. Para Ésquilo e Tucídides, apenas uma fita de cada foi recuperada.

É também fornecido um link para o único livro publicado de Quinn, um tesouro sobre o tema do “wonder” (a admiração filosófica) e fruto de décadas de investigação. Oferece-nos uma espécie de obra de referência sobre este tema central do Programa de Humanidades Integradas que ministravam. Além disso, um colega do programa, agora monge beneditino, publicou um estudo notável sobre a vida e obra de Senior, também referenciado abaixo.

Addendum

Um célebre manifesto do conceito de educação baseado nos Grandes Livros foi publicado em 1952. Tratava-se de A Grande Conversa, de Robert Maynard Hutchins. O penúltimo capítulo do livro (cap. 9) tinha como título “Oriente e Ocidente”. Nele, o autor reconhecia francamente que, à medida que o século XX entrava na sua segunda metade, a crescente compreensão do cânone não ocidental dos grandes livros exigiria eventualmente um ajuste, ou pelo menos uma expansão, da lista dos nossos clássicos ocidentais mais familiares. Seria necessário incluir obras como o Bagavadeguitá, os Upanixades, o Dhammapada, os Analectos de Confúcio e inúmeras outras. Hutchins explicou a omissão referindo-se a um grande estudioso hindu: “Se acreditarmos num estudioso tão eminente deste assunto como [Ananda K.] Coomaraswamy, a tradição ocidental contém em si elementos que permitem a ligação com os elementos mais profundos das tradições orientais. Presumivelmente, podemos construir melhor estas pontes se compreendermos a natureza do terreno onde a ponte começa”.

Embora admita mais tarde que “os propósitos que validam a publicação de grandes livros conduzem logicamente aos Grandes Livros do Mundo”, ainda assim, “neste momento, vamos ter mãos a medir para nos entendermos a nós mesmos a fim de estarmos preparados para os próximos encontros entre o Oriente e o Ocidente… O momento para isso chegará quando tivermos compreendido a nossa própria tradição suficientemente bem para compreender outra.” Concordo plenamente com Hutchins. No entanto, já passaram mais de 70 anos desde que este texto foi escrito e os encontros intelectuais e espirituais entre o Oriente e o Ocidente cresceram exponencialmente. A quantidade de conhecimento sólido sobre o assunto é agora muito maior do que era em meados do século passado. No entanto, tanto quanto sei, apenas o St. John’s College of Maryland (pioneiro no ensino de Grandes Livros desde a década de 1930) oferece atualmente um programa de pós-graduação em “Clássicos Orientais” no seu campus em Santa Fé, Novo México.

O meu próprio contato com John Senior começou em 1972, quando eu era um jovem estudante, até que – numa das minhas visitas anuais aos Estados Unidos, em 1999 – lhe concedi a minha bênção sacerdotal pela última vez na sua casa de campo, poucos meses antes da sua morte. A minha relação particular com ele teve sempre como pano de fundo esta mesma questão do contraste entre o Ocidente e o Oriente. Quando era seu aluno, alguns dos primeiros livros que me emprestou foram de Coomaraswamy, e a nossa correspondência ao longo de quase 25 anos está repleta de explorações das questões envolvidas.

Mais tarde, após ter concluído a minha formação em filosofia e teologia, Senior incentivou-me a continuar a explorar esta “ponte” de que falava Hutchins. Apenas alguns anos antes do seu falecimento, começou a doar os seus livros à biblioteca da universidade. Telefonou-me – novamente, durante uma das minhas visitas anuais ao Kansas – e perguntou-me se eu poderia passar por lá para que me confiasse quatro caixas dos seus livros antigos. Eram claramente da sua biblioteca pessoal e todos sobre o pensamento oriental, fortemente sublinhado e anotado pelo próprio Senior. Outros volumes foi legando à universidade, mas esses livros ele preferiu não colocar nas mãos de jovens estudantes – talvez um toque de paranoia, mas compreendi a sua preocupação (e fiquei grato pelos livros!).

Acrescento isto apenas para nos lembrar da inevitável incompletude da lista de leitura completa do IHP, para não falar do volume muito maior da edição dos Great Books da Universidade de Chicago ou dos volumes comparáveis dos Harvard Classics. É também necessário ter cuidado com as atitudes de alguns proponentes da nossa grande Tradição Ocidental que tendem a diabolizar tudo o que está para além dos seus limites. Há muita maldade aqui mesmo, em casa, e até nos nossos próprios corações. E, na famosa imagem de Santo Agostinho, há ainda tesouros de “ouro egípcio” a serem acolhidos no tesouro do nosso ainda crescente cânone de Grandes Livros do Mundo.

Permitir-me-ei fazer uma referência cruzada destas observações a um dos meus próprios livros. Trata-se de uma antologia dos escritos de um aluno de Tomás de Aquino que, de fato, conseguiu construir uma ponte para o Oriente. (Outro exemplo, aliás, seria Richard De Smet — ver a página “Filosofia Comparada”.) No menu “Escritos” ((Writings), vai também encontrar uma página dedicada a Bernard Kelly, com um link para a minha publicação de 2017. Lamento que o Senior tenha falecido antes de eu poder publicar este livro.

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Nota: As duas fitas introdutórias abaixo são de duas apresentações diferentes, mas, como tal, são complementares. A primeira é a apresentação inicial do programa da série, feita aos meus alunos no final da década de 80. A segunda é uma apresentação semelhante, mas feita para uma plateia de pais e futuros alunos; começou a circular como uma espécie de propaganda do programa (algures no final da década de 1970). Nessa altura, o IHP ainda estava a funcionar (embora sob pressão). A qualidade de áudio desta última era inferior à das restantes cassetes, mas, após algum aperfeiçoamento, é ainda inteligível.